La reiteración en lengua azteca del sufijo papalotl en los nombres de algunas mariposas y el término papalote que se usa para barrilete en muchos países americanos con influencia azteca nos permite imaginar una bella asociación de ideas que vinculó ambas cosas alguna vez.
| Nombre Azteca | Nombre común |
| Itzpapalotl | Navaja de obsidiana |
| Ixtacpapalotl | Mariposa blanca |
| Ichcapapalotl | Mariposa de algodón |
| Matlalpapalotl | Mariposa azul |
| Matlalpapaloton | Mariposa azul pequeña |
| Cospapalotl | Mariposa amarilla |
| Xiquipilchiuhpapalotl | Mariposa que hace bolsas |
| Zoquipapalotl | Mariposa del lodo |
| Tzonicanpapalotl | Mariposa que se para de cabeza |
| Tzahuanpapalotl | Mariposa pájaro |
| Xochilpapalotl | Mariposa de la alegría |
| Mictlanpapalotl | Mariposa de la muerte |
Los nombres en lengua indígena apenas sugieren la belleza de las mariposas y sus imágenes ilustran la extraordinaria preferencia que la naturaleza muestra por los ejes verticales de simetría, un interesante punto de partida para el diseño de barriletes. Y para descubrir el papel de la simetría bilateral en la pintura, la música, la poesía, los números primos palindrómicos…. (Véase el 10601), etc.
La simetría de reflexión, habitual en el arte de las culturas primitivas y en los comienzos de la historia de la pintura, como el primitivo arte egipcio o las pinturas religiosas de la Edad Media resulta atractiva a los niños que la descubren a cada paso en su entorno y facilita uno de los métodos mas antiguos y sencillos de crear un dibujo divertido…: las figuras que los niños hacen con borrones de tinta.
La alegría que les produce desplegar la hoja de papel y ver el dibujo bilateralmente simétrico, manifiesta su interés por el sentido de orden y armonía impuesto a un dibujo hecho al azar.
Construir un barrilete es, como siempre, adentrarse en una aventura que puede llevarnos lejos, desde la simple experiencia de construir un modelo sencillo y decorarlo hasta el descubrimiento de la regularidad matemática en la naturaleza. Ya podríamos hablar del “efecto barrilete”, por analogía con el “efecto mariposa”….
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